Ciencia y Tecnología. El Alzheimer no puede quedar en el olvido.
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Escrito por: NosMagazine Online
Mundialmente, el 2011 fue declarado como el año del Alzheimer (EA), una enfermedad creciente de la que desconocemos aspectos esenciales. La EA es un proceso neurodegenerativo progresivo e irreversible, caracterizado principalmente por la pérdida gradual de memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva información, y fue descrita por primera vez en 1907 por el neuropatólogo y psiquiatra alemán Aloïs Alzheimer en un artículo titulado ”Sobre una enfermedad peculiar de la corteza del cerebro”.
La progresión de la enfermedad de Alzheimer se puede dividir en tres etapas que se desarrollan en forma gradual a lo largo de varios años. La primera fase es la inicial, la que está identificada por ser leve, presentar la perdida de memoria en acontecimientos recientes, cambios de personalidad, apatía y desorientación en entornos conocidos. La segunda es una etapa intermedia o moderada, en donde el paciente presenta dificultad para tomar decisiones simples, pérdida de coordinación, descuido personal, ansiedad e insomnio, incontinencia, incapacidad de reconocer a familiares y pérdida de capacidades mentales como leer y/o escribir. Finalmente se encuentra la etapa final avanzada o severa, donde la pérdida completa de la memoria es la principal característica, conduciendo al paciente a la incapacidad total de ser autosuficiente o valerse por sí mismo.
Uno de los métodos ampliamente utilizados para determinar la existencia y el rango de las enfermedades neurológicas como de la Enfermedad de Alzheimer es el MMSE o mini examen del estado mental. Este test consta en un breve cuestionario empleado para determinar la existencia de fallos cognitivos.
Al presente, no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer y los tratamientos farmacológicos más comúnmente administrados para manejar los síntomas de esta enfermedad se dividen en dos grandes grupos. El primer grupo está compuesto por inhibidores de la acetilcolinesterasa. Los cuatro inhibidores de la colinesterasa aprobados para síntomas leves y moderados de la EA son: galantamine, rivastigmine, donepezil, y tacrine. En personas de edad avanzada y en pacientes con demencia existen disfunciones colinérgicas importantes en el sistema nervioso central que están relacionadas con la pérdida de memoria.
El segundo consta de moduladores de los receptores glutamatérgicos ácido N-metil-D-aspártico (NMDA). El clorhidrato de memantina es un fármaco anti-demencia antagonista no competitivo del receptor NMDA y actúa como modulador de la transmisión glutamatérgica, protegiendo a la célula de las excesivas cantidades de glutamato que se producen en los procesos neurovegetativos de la EA. Este medicamento en general es bien tolerado por el organismo, presentando escasos efectos adversos como dolor de cabeza y de espalda, estreñimiento, diarrea, mareos y somnolencia.
La enfermedad de Alzheimer es el tipo de demencia más frecuente entre las personas mayores de 65 años (la más común es la esporádica en un 90%), con una estimación de 15 millones de afectados a nivel mundial, la que la convierte en el tercer problema de salud más grave en países desarrollados, después de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La expectativa de vida varía entre 8 y 12 años tras el diagnóstico, aunque en algunas ocasiones, las personas afectadas pueden sobrevivir hasta 20 años.
Hoy, 36 millones de personas en todo el mundo se encuentran afectados por la EA. El 10% de personas mayores a 60 años y el 50% de mayores de 85 años padecen la EA. Según un informe de prevalencia, la demencia se duplicará cada 20 años, a 65,7 millones en 2030 y 115,4 millones en 2050. En Chile el número alcanza las 200 mil personas.
Es por lo anterior que debemos mantenernos activos, informados y atentos ante los posibles ”síntomas” que se pudieran presentar. Sólo así podremos contribuir a una mejor calidad de vida sin olvidar nuestra propia responsabilidad.
Claudio Soto
Doctor en Ciencias Biológicas
Profesor Titular y Director del Centro de Investigación para la EA
Universidad de Texas
